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Provenance: Collection Thomas Baring d'après une étiquette au revers ;
Collection Thomas George, Earl of Northbrook, Stratton, d'après une étiquette au revers.
David Teniers débute aux côtés de son père David Teniers le Vieux, après un apprentissage probable dans les ateliers de Pierre Paul Rubens et d'Adriaen Brouwer. A vingt-trois ans, il devient maître de la guilde d'Anvers. Quatre ans plus tard, il épouse Anna Brueghel, la fille de Jan Brueghel de Velours.
En 1644, il assume les fonctions de doyen de la guilde de Saint-Luc à Anvers. L'archiduc Léopold Guillaume, gouverneur général des Pays-Bas, le nomme en 1647, peintre de Cour et conservateur de sa collection. De nombreuses commandes sont également passées par Philippe IV d'Espagne. Le fils de ce dernier, Don Juan d'Autriche, successeur en 1656 de l'archiduc Léopold Guillaume, confirme David Teniers dans ses charges et devint même son élève. En 1663, Teniers, impliqué personnellement dans la création de l'Académie des Beaux-Arts, en est nommé le premier directeur.
David Teniers fut le peintre de genre le plus apprécié du XVIIe siècle à Anvers et dans les provinces du sud des Pays-Bas. Il est particulièrement connu pour ses représentations de la vie populaire, de scènes de taverne, de kermesses et de joueurs de cartes développant une imagerie très personnelle qui sera reprise jusque dans les tapisseries.
David Teniers représente une scène de genre originale traitée sur un mode humoristique. Des singes, parodie évidente du genre humain, dévoilent une satyre d'un monde d'excès.
Les singeries de David Teniers sont rares et l'on rapprochera notre tableau, des oeuvres conservées au Musée du Prado :
- L'atelier du peintre, toile, 24 x 37 cm, signée ;
- L'atelier du sculpteur, cuivre, 23 x 32 cm, signé ;
- Joueurs de cartes et buveurs dans une taverne, cuivre, 21 x 30 cm, signé ;
- L'école, cuivre, 25 x 34 cm, signé ;
- Singes fumeurs et buveurs, toile, 21 x 30 cm, signée ;
- Un banquet de singes, toile, 25 x 34 cm signée et datée 1660.